Hij springt pas een eeuwtje rond, maar toch heeft de uit Noord-Amerika afkomstige grijze eekhoorn de boel in Engeland al aardig naar zijn hand gezet. Zozeer zelfs dat het beest een regelrechte bedreiging vormt voor miljoenen Britse zangvogels.
Terwijl de rode eekhoorn braaf knabbelt op kastanjes en beuken, heeft de grijze eekhoorn het voorzien op de vogelpopulatie. Samen met de wilde kat doodt dit dier in Groot-Brittanni? jaarlijks 180 miljoen zangvogels en hun eieren. De organisatie SongBird Survival wil dat de regering ingrijpt en de vogels beschermt voordat ze voorgoed uit het land verdwijnen.
Zoogdieren hebben minstens zo?n grote impact op de vogelpopulatie als intensieve landbouw, stelt SongBird Survival. Samen zorgen deze factoren ervoor dat 85 procent van alle zangvogels verloren gaat. “Zestig procent vindt de dood door roofdieren, vooral de grijze eekhoorns”, zegt professor Roy Brown die er een rapport over schreef. “In gebieden die overbevolkt zijn met deze uitheemse diersoort wordt zelfs 93 procent van alle nesten leeggeroofd. Als daar ook sperwers actief zijn, faalt de voortplanting van zangvogels volledig.”
Brown erkent dat moderne landbouwmethodes sinds de jaren zestig een flinke aanslag op de vogelpopulatie pleegden. Zijn onderzoek verklaart echter waarom die terugloop nauwelijks is hersteld sinds boeren milieuvriendelijker zijn gaan werken en veel minder chemicali?n gebruiken. “Als een ziek persoon aan kanker, diabetes en bloedarmoede lijdt, dan pak je eerst de kanker aan. Maar als je de twee andere aandoeningen negeert, wordt de pati?nt nooit beter”, aldus de professor, die daarmee wil aangeven dat niet alleen aandacht moet uitgaan naar landbouwmethodes, maar naar alle factoren die zangvogels bedreigen.
Groot-Brittanni? telt 260 miljoen zangvogels van zo?n vijftien soorten, zoals de merel, leeuwerik, lijster, vink, pimpelmees en het roodborstje. De Noord-Amerikaanse grijze eekhoorn die hun levens bedreigt, kwam pas eind negentiende eeuw naar het Britse eiland. Zij eten ook vlees, in tegenstelling tot de inheemse rode eekhoorn die vegetarisch is.
Bovenste afb: grijze (brutale) eekhoorn
Onderste afb: rode eekhoorn
Bron: GPD.